요즘 청소년들, 우리 때보다 더 힘들다?

요즘 청소년들은 정말 힘들게 살아가고 있습니다. 학부모님들도 '우리 때보다 더 힘들지 않을까?' 하고 느끼는 분들이 많으실 텐데요. 실제로 2025년 현재, 청소년들은 더 치열한 입시 경쟁, 줄어든 또래, 외동 가정의 증가, 그리고 심각해지는 정신건강 문제를 동시에 겪고 있습니다.

 

그런데 우리는 정말 우리 때보다 힘든 우리 아이들에게 더 잘 해주고 있는 걸까요?

 

요즘 청소년들은 우리 때보다 더 힘든 환경에 놓여 있지만, 부모의 역할은 더 어려워졌을 뿐입니다

요즘 청소년들은 '우리 때'와 비교해도 경쟁이 훨씬 치열하고, 또래가 줄어들어 외로움과 소외감을 더 크게 느낍니다. 외동 가정이 늘어나면서 형제자매가 없는 아이들이 많아졌고, 가족 구조도 핵가족화, 맞벌이 가구 증가 등으로 달라졌습니다.

 

게다가 청소년의 스트레스, 우울감, 외로움 등 정신건강 문제는 예전보다 훨씬 심각해졌습니다. 실제로 중-고등학생의 스트레스 인지율은 42.3%, 우울감 경험률은 27.7%로 집계되고 있습니다.

 

이렇게 힘든 환경 속에서도, 부모들은 아이들에게 더 많은 것을 해주고 싶어 하지만, 현실적으로는 오히려 더 어려워졌을 뿐입니다.

 

 

 

왜 요즘 청소년들은 더 힘들까? 그리고 부모는 무엇을 해야 할까?

요즘 청소년들이 겪는 어려움과, 학부모로서 어떻게 도울 수 있을까요?

 

1. 경쟁은 더 치열해졌고, 또래는 줄어들었다

의대 정원 확대, AI 디지털 교과서 도입, 융합형 교육 등 교육 환경이 빠르게 바뀌고 있습니다. 하지만 그만큼 입시 경쟁은 더 치열해졌고, 상위권 학생들끼리의 경쟁은 더욱 격화되고 있습니다.

 

게다가 청소년 인구는 계속 줄어들고 있어, 학교에서도 또래가 적어졌습니다. 2024년 기준 청소년 인구는 782만 4천 명으로, 2060년에는 411만 명까지 줄어들 것으로 전망됩니다. 이렇게 또래가 줄어들면, 친구 관계도 달라지고, 외로움과 소외감도 커질 수밖에 없습니다.

 

그래서 유튜브, 카톡, 인스타에 더 빠지는거 같습니다.

 

2. 외동 가정이 늘고, 가족 구조도 달라졌다

요즘은 외동 가정이 많아졌고, 형제자매가 없는 아이들이 많아졌습니다. 외동 청소년은 우울 증상과 자살 시도 위험이 더 높다는 연구 결과도 있습니다. 또한 맞벌이 가구, 핵가족화, 이혼 증가 등으로 가족 내에서 아이를 돌보는 인력이 줄어들었고, 가족의 기능도 약화되고 있습니다.

 

이런 환경에서 아이들은 더 많은 외로움과 불안, 스트레스를 느끼게 됩니다. 집에서 마음 편하게 대화할 수 있는 사람이 없는 거죠.

 

3. 스트레스와 우울감, 외로움은 더 심각해졌다

최근 조사에 따르면, 중-고등학생의 스트레스 인지율은 42.3%, 우울감 경험률은 27.7%로, 예전보다 크게 증가했습니다. 외로움을 느끼는 학생 비율도 2020년 14.1%에서 2024년 18.8%로 늘었습니다. 이런 정신건강 문제는 학업 집중력 저하, 교우 관계 악화, 학교폭력 등으로 이어질 수 있습니다.

 

 

 

4. 부모는 더 많은 것을 해주고 싶지만, 현실은 더 어렵다

학부모님들은 아이들에게 더 많은 것을 해주고 싶어 하지만, 현실적으로는 더 어렵습니다. 맞벌이, 가족 구조 변화, 경제적 부담, 사교육 비용 증가 등으로 인해 부모의 역할이 더 복잡해졌습니다.

 

게다가 아이들은 '외모 관리', '친구 관계', '진로 고민' 등 다양한 욕구를 가지고 있지만, 부모는 '공부'에 집중하는 경우가 많아 세대 간 인식 차이도 큽니다. 왜냐면 우리 때는 공부만이 올라갈 유일한 길처럼 배워왔기 때문입니다.

 

물론 공부의 중요성이 없어졌다는 건 절대 아닙니다. 공부를 잘 하게 되면 아이들이 나중에 학고싶은걸 할 수 있는 확률이 높아지는 것도 사실이겠죠.

 

5. 그럼에도 불구하고, 부모가 할 수 있는 것은 분명 있습니다

아이들의 환경이 더 힘들어졌지만, 부모가 할 수 있는 일은 분명 있습니다.

 

첫째, 아이의 감정과 고민에 귀 기울이고, 대화를 통해 힘든 점을 함께 나누는 것이 중요합니다.

둘째, 학습뿐 아니라 외모, 친구 관계, 진로 등 아이가 원하는 부분에 관심을 갖고, 필요하다면 적극적으로 지원해주세요.

셋째, 아이의 정신건강을 지키기 위해 스트레스와 우울감, 외로움을 함께 해결할 수 있는 방법을 찾아보세요.

마지막으로, 아이가 건강하게 성장할 수 있도록 가족의 응집력과 적응력을 키우는 데 신경 써주세요

 

 

 

우리 아이, 더 힘든 환경에서 더 건강하게 자라길 바란다면

요즘 청소년들은 우리 때보다 더 힘든 환경에 놓여 있습니다. 더 많은 경쟁, 줄어든 또래, 외동 가정, 그리고 심각해지는 정신건강 문제까지, 아이들이 겪는 어려움은 점점 커지고 있습니다.

 

하지만 그만큼 부모의 역할도 더 중요해졌습니다. 아이의 감정과 고민에 귀 기울이고, 학습뿐 아니라 외모, 친구 관계, 진로 등 다양한 부분에 관심을 갖는 것이 필요합니다. 아이의 정신건강을 지키기 위해 스트레스와 우울감, 외로움을 함께 해결할 수 있는 방법을 찾고, 가족의 응집력과 적응력을 키우는 데 신경 써주세요.

 

아이들은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 힘들게 지내고 있습니다. 그만큼, 부모의 관심과 지원이 더 큰 힘이 될 수 있다는 점, 잊지 마세요. 오늘도 힘든 아이 곁에서 함께 고민하는 학부모님들께 응원을 보냅니다. 다음에도 현실적인 육아와 교육 이야기로 찾아오겠습니다.